Le musée du Service de santé des armées est créé en 1916, en pleine bataille
de Verdun. Justin Godart, sous-secrétaire au Service de santé militaire, y fait
rassembler les objets et documents qui témoignent des progrès scientifiques
réalisés par le Service durant la Première Guerre mondiale. Ce Conservatoire
national de l’action du Service de santé pendant la Grande Guerre est
installé au Val-de-Grâce, un lieu dont la mission d’enseignement remonte à la
création, sous la Révolution, d’un hôpital d’instruction relevant du ministère de
la Guerre. Succédant à un cabinet d’histoire naturelle et de minéralogie, puis
à une collection de pièces anatomiques qui s’enrichit durant la seconde moitié
du 19e siècle, ce musée en conserve la vocation pédagogique.
Après la Seconde Guerre mondiale, face au développement des activités de
l’Ecole d’application et de l’hôpital du Val-de-Grâce, les espaces d’exposition
sont réduits, participant au déclin progressif du musée. Il bénéficie, au
moment de la restauration de l’ancienne abbaye, d’une restructuration suivie
d’une réouverture au public en 1998. Le circuit de visite permet de découvrir
l’histoire et les vocations multiples de la médecine aux armées.
Au rez-de-chaussée, le parcours débute par un corridor présentant l’histoire du
lieu, qui conduit à la salle capitulaire et au cloître. La collection de pharmacie
des docteurs Debat est exposée dans une salle au pied de l’escalier de la
Reine
A l’étage, l’exposition permanente occupe les galeries du cloitre. L’avant-chœur
accueille des expositions temporaires. La visite s’achève par la découverte de
l’ancien chœur des religieuses et de l’église abbatiale du Val-de-Grâce.
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