Ce 20 janvier, Christine et moi avons accompagné 16 Nouveaux Arrivants à la découverte du musée des kaolins à Ploemeur, siège de l’Amicale des retraités des kaolins.
La maison des Kaolins est aujourd’hui un véritable lieu de mémoire qui retrace le processus d’extraction du minerai, mais aussi toute la vie ouvrière des « hommes du blanc ».
C’est sur le site de la société IMERYS, leader mondial des spécialités minérales pour l’industrie, que se situe ce musée, le site de Ploemeur étant spécialisé dans l’extraction et la transformation du kaolin et du mica.
Nous avons été accueillis par la Présidente de l’Amicale des anciens des Kaolins, accompagnée de quatre bénévoles, qui se sont fait un plaisir de nous recevoir, de nous donner des explications et de répondre à nos questions.
Nous avons ainsi appris qu’existait sous nos pieds un massif granitique de 300 millions d’années.
Un des bénévoles nous a renseigné sur le processus de formation du granit, à partir des trois minéraux qui le composent, quartz, feldspath et mica, puis la formation de la roche kaolinique à partir du feldspath.
Deux anciens employés nous ont ensuite présenté le procédé de fabrication du kaolin, de l’extraction jusqu’au produit fini réduit sous forme de « nouilles » et commercialisé sous cette forme dans le monde entier.
Nos hôtes nous ont alors fait prendre conscience de l’omniprésence du kaolin et du mica dans notre vie quotidienne, ces matériaux étant essentiels à des secteurs aussi divers que les industries pharmaceutique, cosmétologique, automobile, céramique, ainsi que pour la fabrication de porcelaine, de sanitaire, de peinture ou de céramique.
Et pour terminer cette sortie instructive, tradition oblige en janvier, nous avons partagé les fameuses galettes des rois de Francis, en compagnie des bénévoles des kaolins, au Bistrot du Marché de Ploemeur.
Tous nos remerciements chaleureux aux bénévoles de l’Amicale des anciens des kaolins pour leurs explications émaillées d’anecdotes sur leur vie professionnelle et à Francis pour ses délicieuses galettes.
Rendez-vous le mois prochain pour la visite de l’atelier Sailbag et du comptoir Groix et Nature proposée par l’Office de Tourisme de Lorient.
