Avant de devenir la paroisse de l’Élysée, fréquentée par les artistes et les touristes, sainte Marie-Madeleine a été proposée à des usages variés. Paroisse, puis temple commémoratif des héros et victimes de la Révolution, de l’Empire et de la Restauration, le sanctuaire a souffert des hésitations de ses constructeurs. L’esthétique de La Madeleine est équivoque : à cause de ses colonnades, elle ressemble à l’Assemblée Nationale ou à la Bourse, elle est construite sur le même mode néo-classique que le Panthéon des grands hommes, et avec tant de statues, elle s’apparente à un musée de sculpture.
