C’est en septembre 1589 qu’eut lieu cette bataille sanglante qui dura une semaine, entre le Roi Henri IV et ses 8 000 soldats, et le Duc de Mayenne (chef de la Ligue catholique) aidé d’une armée de 35 000 hommes !
Nota : le Duc Charles de Mayenne fait partie de la Maison des Guise (son frère Henri de Guise participa aux massacres de la St Barthélémy, et fut assassiné sur l’ordre d’Henri III. Son cénotaphe se trouve dans la chapelle des Jésuites à Eu)
A cette époque, Henri IV vient d’hériter de la couronne de France, mais la Ligue catholique refuse de voir un Protestant (même converti) diriger le pays. Arques a pris parti pour les Ligueurs quand les Dieppois soutiennent Henri IV.
Le Roi décide alors de se rendre à Dieppe accompagné de 8 000 hommes, pour s’assurer du soutien de la Normandie. Mais en face de lui, le Duc de Mayenne, soutenu par des forces armées espagnoles envoyées par Philippe II, est sûr de remporter la partie !
Alors, en fin stratège, Henri déplace le théâtre des opérations sur Arques qui est protégée par les canons du château. Charles de Mayenne lui, s’installe à Martin-Eglise.
Pendant plusieurs jours, chaque camp s’observe, mais le 21 septembre 1589 c’est l’affrontement qui durera plusieurs jours. La brume épaisse qui couvrait le champ de bataille fut un inconvénient pour la Ligue, mais un avantage pour les artilleurs d’Henri, placés au château ! En même temps, Henri IV reçut l’aide de 13 vaisseaux anglais envoyés par la Reine Elisabeth d’Angleterre.
La Ligue abandonne Martin-Eglise, alors Henri croit à une retraite générale et quitte Arques ne laissant que 500 hommes en défense… mais les Ligueurs reviennent sur Arques et investissent le bourg. Alors encore une fois, les hommes d’Henri repoussent les Ligueurs, et l’arrivée de 1 400 Ecossais met un terme définitif à la bataille !
Cette bataille conféra à Henri IV ses valeurs de chef militaire, qu’il confirma quelques mois plus tard à la bataille d’Ivry, et le Duc de Mayenne fit allégeance au roi Henri.
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