On se souvient de Jacques Cartier qui fit 2 voyages d`explorations
soit en 1534 ainsi que l`année suivante en 1535. Et il fit une tentative de colonisation a Stadacona en 1541.
Malgré cela au début de 17è siècle, la France n`était pas présente en Amérique.
Mais on va assister sous Henri IV à un regain d`intérêt de la France pour le continent américain. Henri IV souhaite affirmer sa souveraineté sur les terres d`Amérique sur lesquels avait déjà flotté la bannière fleurdelisée 50 ans auparavant.
L`explorateur et cartographe Samuel de Champlain originaire de Brouage dans le Saintonge est mandaté par le roi pour repéré un lieu propice à l`établissement d`une colonie.
En mars 1604 Champlain quitte le port du Havre avec deux navires et 120 hommes pour fonder une colonie en Acadie. Il choisi un lieu qui sera nommé Port-Royal qui est deviendra le berceau de l`Acadie.
En 1608 il fonde Québec qui deviendra le berceau de la Nouvelle-France. Le premier hiver fut désastreux 20 des 28 hommes moururent du scorbut. C’est donc à partir de ce minuscule embryon, que la Nouvelle-France va s`épanouir tout au long du 17è siècle.
Pendant des années Québec n`est qu`un petit poste de traite où séjourne seulement une 20ène de personnes. Mais Champlain veut étendre le territoire de la Nouvelle France et surtout il est hanté par la recherche d`un passage vers l`Asie.
C`est ce qui va l`inciter à entreprendre une exploration vers l`ouest en direction du « pays des Hurons » dans la régions des Grands Lacs.
Champlain veut aussi développer la colonie, mais pour cela il faut impérativement peupler le territoire. Champlain retourne donc en France pour recruter des colons. Plus tard, Champlain retourne en France où il rencontrera un nouveau personnage qui vient de prendre la direction des Affaires de France. Il s`agit d` Armand Jean du Plessis Cardinal de Richelieu.
Afin de stimuler le développement de la colonie Richelieu met sur pied en 1628 une compagnie de 100 actionnaires- investisseurs qui fut nommée La compagnie de la Nouvelle France.
Les droits accordés à la Compagnie sont impressionnants. En plus de devenir propriétaire du sol de la Nouvelle- France la compagnie obtint le monopole de la traite des fourrures pour 15 ans et celui de tout autre commerce à perpétuité.
En contrepartie, la Compagnie avait l`obligation d`établir dans un délai de 15 ans 4000 colons de religions catholiques. La compagnie devait aussi œuvrer à la conversion des Indiens.
Le Roi confie donc le développement de sa colonie à l`entreprise privée,
Mais la guerre vient d`éclater entre la France et l`Angleterre et les anglais s`empare de Québec et de Port-Royal.
Les Jésuites vont contribuer de façons significatives aux progrès de la Nouvelle France.
Pour arriver à leur but d`évangélisation. Ils devront donc aller à la rencontre du monde amérindien. Ils ont appris a devenir d`excellents explorateurs et c`est à ce titre qu`ils vont apporter une contribution notable au développement de la Nouvelle-France.
En plus de leurs efforts sur le terrain, les Jésuites ont eu un impact majeur en métropole.
En effet, chaque année ils devaient tous rédiger des rapports qui décrivaient leurs observations sur tous les aspects de la vie en Nouvelle-France. Ces rapports appelés « Les Relations des Jésuites »vont provoquer un vaste mouvement de solidarité en France.
C`est ainsi que plusieurs individus fortunés vont décider de subventionner des œuvres humanitaires ou apostoliques et même à émigrer.
Un grand projet apostolique prend forme à Paris pour fonder une ville missionnaire à l`intérieur des terres de la Nouvelle-France dans le but de convertir les Amérindiens.
C`est Paul de Chomedey, sieur de Maisonneuve et Jeanne Mance qui vont fonder Montréal en 1642.
À cause de sa position stratégique Montréal était exceptionnellement bien positionné pour accéder à la région des grands lacs en particulier de la Huronie un territoire très riche en fourrure. C`est ainsi que les Hurons devinrent les principaux fournisseurs de fourrures de la Nouvelle-France.
La vocation de Montréal a donc graduellement changé. D`un centre apostolique Montréal s`est muté en un centre commercial et est devenue la plaque tournante du commerce des fourrures de la Nouvelle-France.
Afin d`éliminer la concurrence les Iroquois on détruit la Huronie ce qui anéantit la source d`approvisionnement en fourrures dont était tributaire le destin de la Nouvelle-France. Les fourrures n`arrivant plus à Montréal les Français n`avaient d`autres choix que d`aller eux-mêmes les chercher à la source.
C`est ainsi qu’un nouveau type d`explorateur va voir le jour : Ce sont les « coureurs de bois ». Ces coureurs des bois en allant chercher les fourrures dans des territoires éloignés ont ainsi assuré la survie économique de la colonie.
Au fur et à mesure que le castor se faisait rare à proximité les « coureurs des bois » ont dû se rendre de plus en plus loin à l`intérieur du continent.
Ils ont ainsi repoussé les frontières de l`inconnue et le territoire prit de l`expansion. Ils ont ainsi assuré la souveraineté de la France sur de nouveaux territoires.
En 1661 un évènement majeur qui marquera un tournant positif pour la Nouvelle France vient de se produire en France. Louis 14 alors âgé de 23 ans décide de prendre la direction de son royaume.
C`est l`ère des grands projets et la Nouvelle France n`échappera pas au changement.
Dès le début de son règne des mémoires, parviennent en métropole pour presser le jeune roi de soutenir la Nouvelle France. Le jeune Louis XIV prend conscience de l`importance géopolitique de la Nouvelle France.
En 1663 la situation va changer radicalement. Le roi assisté par jean Baptiste Colbert sont insatisfait du développement de la Nouvelle France sous le secteur privé. Ils procèdent donc à la dissolution de la Compagnie de la Nouvelle-France et font de la Nouvelle-France une province française relevant directement de l`autorité du roi.
Seulement un 20ène d`immigrants arrivait chaque année en Nouvelle-France.Ce qui était nettement insuffisant. Afin de favoriser l`arrivée de nouveaux venus la monarchie décide de subventionner la traversée. Le nombre de nouveaux arrivants fut multiplié par 10 et passa à 200 par année.
Venir en Nouvelle France n`était pas une mince affaire. La traversée qui durait en moyenne 3 mois était toujours une rude épreuve. En moyenne 10 % des passagers décédaient avant d`arriver. Après une éprouvante traversée ils devaient en plus subir les rigueurs de l`hiver canadien et les Iroquois.
Alors qu’est-ce qui motivait ces gens à quitter leur mère patrie, la France pour subir de tels conditions? Ils avaient de la détermination, de l`audace et voulaient se réinventer une nouvelle vie.
Alors qu`a l`époque la France était a plus de 80% rurale la très grande majorité des émigrants était citadins. Ils provenaient de I`île de France, de Paris ainsi que des villes portuaires du nord ouest t Dans ces villes la langue parlée était le français. C`est ainsi que paradoxalement la Nouvelle-France devint uniformément francophone alors qu`en France à cette époque on parlait surtout des langues régionales et que seulement 10% de la population parlait français.
Le gros des effectifs était composé de jeunes célibataires masculins. Cela va conduire à un sérieux déséquilibre des sexes. En effet on dénombre 1 jeune femme célibataire pour 15 célibataires masculins.
Si on veut peupler la colonie, il faut donc des filles au plus tôt. Voilà pourquoi fut mis en place un programme pour amener 1000 filles à marier aux frais du roi. C`est pour cela qu`elles furent appelées « les filles du Roy ». Ces filles étaient en majorité des orphelines de la Salpetrière de Paris qui étaient donc élevées par des religieuses.
Ces jeunes filles devaient se marier dans un laps de temps très court après leurs arrivées. Afin de les caser rapidement l`administration imposa des amendes aux jeunes hommes qui devait se marier dans les 15 jours suivants l`arrivée des filles sous peine d`être privé de leur droit de chasse, de pêche et de traite. Une politique familiale sans précédent est mise en place. Les familles nombreuses seront favorisées par un ambitieux programme d`allocations familiales. Des allocations substantielles seront versées mais seulement à partir du 10e enfant vivant.
Afin de favoriser le peuplement on veut inciter cette progéniture à se marier tôt. Le roi signe un édit qui prévoit des amendes contre les pères qui ne marieront pas leurs enfants à l`âge de 20 ans pour les garçons et 16 ans pour les filles.
Jean Talon fut le 1er intendant et il à énormément fait pour le développement de la Nouvelle France.
Il met en place la production de textile une tannerie, une brasserie ainsi un chantier naval pour construire une flotte de navires afin d`exporter des produits locaux aux Antilles, d`acheminé du sucre et autre produit tropical vers la France et de ramener dans la colonie des produits français.
Ce commerce triangulaire allait complètement modifier la structure commerciale de la Nouvelle-France.
Convaincu de l`importance des métaux .Talon expédie des prospecteurs a la recherche de minerais. C`est ainsi des gisements de cuivre, de fer et de plomb furent découverts. Grace à Talon la Nouvelle-France a pris son envol.
L`accroissement du territoire fait aussi partie du programme de l`intendant qui est motivé par la découverte de métaux précieux.Talon mandate Louis Joliette pour aller à la découverte du Mississipi et de trouver dans qu`elle mer il se jette. Jolliet et Marquette démarrent leurs ambitieuses expéditions qui va durer plus de 2 mois durant lesquels ils vont parcourir 4000km en canot
Le voyage de Joliette et Marquette a ouvert la porte à un immense territoire et a chamboulé à jamais la cartographie du continent.
Un nouveau Gouverneur est nommé. C`est Louis de Buade Comte de Frontenac. Il arrive en Nouvelle-France avec l`ambition d` occuper le plus d`espace possible sur le continent.
Il confie à Cavelier de La Salle la mission de compléter l`expédition de Jolliet et Marquette en se rendant jusqu`au golf du Mexique et de prendre possession de toutes les terres entre les Grands Lacs, la Floride et le Mexique c’est-à-dire la majeure partie de l`Amérique du Nord.
Après 3 mois d`expédition, de La Salle prend possession de lieux. Ainsi naissait sur papier la « Louisiane » nom choisi en l`honneur de Louis XIV.
Les prises de possession couvrent un territoire immense Frontenac a aussi des ambitions d`expansion vers le nord et il mandate un corps expéditionnaire pour aller prendre possession de la Baie d`Hudson.
Par la suite en Nouvelle-France la situation se dégrade, car la colonie doit encore subir les attaques incessantes des Iroquois. Cela est dû au fait que les Anglais de New York armes les Iroquois et les incitent à attaquer la Nouvelle-France pour se venger de la perte de la Baie d`Hudson.
A Québec on décide donc d`aller les attaquer chez eux en Nouvelle-Angleterre.Trois expéditions soit au départ de Québec, des Trois Rivières et de Montréal sont mise sur pied pour des raids surprises en plein hiver. Ces raids vont semer la panique chez les habitants de la Nouvelle-Angleterre.
Une riposte d`envergure s`organise à Boston et le but est ambitieux. Il s`agit de s`emparer de la Nouvelle-France. Et d`éliminer une fois pour toute ces voisins encombrants. 4500 hommes se préparent donc à aller attaquer Québec et Montréal lesquelles totalisent 3000 habitants.
Les anglais s`empare de Port-Royal mais ne réussirent pas a prendre Québec Pierre Le Moyne d`Iberville est né à Montréal et a fait très jeune son apprentissage de marin et à de militaire. A Versailles on lui confie une double mission. La première mission est de déloger les Anglais du Fort William Henry qui constitue une menace aux portes de l`Acadie. La 2 e mission est de chasser les Anglais de Terre-Neuve qui occupe la moitié nord de l`île.
D`Iberville quitte la France au printemps 1696 à la tête d`une flotte de 3 navires et arrive au Fort William Henry en août. Après un dur combat le gouverneur se rend. Par la suite ,il remonte vers Terre-Neuve pour s`emparer de St-John la capital anglaise.
. De retour en France, D`Iberville hanté par le désire donner l`Amérique du Nord à la France plaide l`importance d`établir une colonie en Louisiane. D`Iberville reçoit la mission de fonder une colonie viable en Louisiane.
D`Iberville quitte Brest en octobre 1698 avec 4 navires et 400 hommes et fonde la colonie de la Louisiane.
Pendant ce temps, le gouverneur Frontenac meurt à Québec en 1698. C`est le gouverneur de Montréal, Louis Hector de Calière qui prend l`intérim.
Afin d`être en mesure de contrôler leur l`immense territoire, les Français, à cause de leur faible nombre n`avaient pas d`autre choix que d`entretenir de solides alliances avec les Amérindiens. Le mandat de Callière consiste donc à établir la paix avec les Iroquois et de s`assurer de la fidélité de toutes les autres nations.
Une première ronde de négociation à lieu à Montréal en août 1700.Un accord préliminaire est signée. L`été suivant les délégations amérindiennes arrivent a Montréal les unes après les autres. 38 chefs de différentes nations signent le traité de paix de Montréal le 4 août 1701. C`est une date historique. Ce traité mettait enfin un terme à la coalition anglo-iroquoise.
En ce début de 18 ième siècle l`empire français d`Amérique s`étend de la baie d`Hudson au nord jusqu`au golf du Mexique au sud et de Terre-neuve à l`est jusqu`aux Rocheuses a l`ouest.
Sur cet immense territoire, on ne compte que 16 500 Français contre 250 000 Anglais en Nouvelle-Angleterre. La Nouvelle France est donc un géant au pied d`argile.
Mais malgré leur faible nombre. Ce sont les Français qui dominent le paysage politique de l`Amérique du Nord. Cela est dû a de solides alliances avec les Amérindiens qui ont culminé avec la signature de la grande paix de Montréal.
C`est avec stupeur que les Anglais de la Nouvelle-Angleterre ont appris l`accord franco-amérindien Jamais les colonies anglaises n`auront été aussi vulnérables.
La France se trouve donc devant une opportunité unique. Les colonies anglaises étaient enclavées par Terre-neuve et l` Acadie au nord, le Canada au centre et la Louisiane au sud.
D`un point de vue géopolitique la Nouvelle France se trouvait dans une position dominante.
Est-ce que cela va se traduire par la consolidation d`un vaste territoire francophone en Amérique? Ou peut-être même par une Amérique du Nord complètement française?
Vous connaissez la réponse.
Et on va voir le comment et aussi le pourquoi lors de la prochaine conférence.
FIN
Gervais DIONNE